Een hacker (soms ook bekend als cracker) is iemand die probeert in te breken in een computersysteem, dit heet ook wel hacken. Hackers hoeven niet per se slechte bedoelingen te hebben, vele hackers zijn ook in dienst bij een bedrijf waar hackers de beveiliging van de computers aan het testen zijn. 

Volgens sommige mensen is er een verschil tussen een hacker en een cracker. Een hacker en cracker doen in principe hetzelfde (het proberen in te breken in een computer), alleen heeft de hacker goede bedoelingen (zoals het vinden van veiligheidslekken) en de cracker niet (zij proberen websites plat te leggen). Een hacker wordt dan ook wel een white-hat hacker genoemd, en een cracker een black-hat hacker.  

Meestal als je met een cracker te maken hebt, gaat het om het stelen van belangrijke informatie. Niet zozeer om het plunderen van iemands bankrekening. Voor een beetje cracker is dat kruimelwerk. Nee, de echte cracker wil angst zaaien en chaos veroorzaken. Soms gaat het ook om chantage. Dat iemand geld wil, veel geld. Omdat hij anders bekend zal maken wat hij allemaal heeft gehackt. Of zijn informatie aan de concurrentie (of de vijand) zal doorspelen. En dat is niet zo prettig voor degenen die dat geheim willen houden. Vaak worden dat soort zaken stilzwijgend geregeld. Om belangrijke figuren uit de wind te houden en geen paniek te veroorzaken. 

Je kan ook een spel hacken. Meestal wordt dan de persoonlijke code, die de gebruiker toegang geeft tot het spel, illegaal gebruikt. Of dat ook onder "hacken" valt is de vraag, maar het is natuurlijk wel fout. Want jij betaalt voor zo'n programma, en een ander heeft het gratis.